Existuje obecný předpoklad, že vysoká cena je vždy dobrá pro prodávajícího, zatímco nízká cena je vždy dobrá pro kupujícího. Ve světě elektrických izolantů to však nemusí nutně platit. Zde je pořizovací cena izolantu ve skutečnosti mnohem méně důležitá než výkon a životnost, kterou nabídne. Pokud vysoká cena lépe předpovídá uspokojivý dlouhodobý-výkon, bude to dobré pro kupujícího i prodejce.
Warren Buffet jednou poznamenal: „cena je to, co za něco zaplatíte; hodnota je to, co dostanete na oplátku“. V případě izolátorů se pořizovací náklady (tj. cena) mohou ukázat jako relativně malé ve srovnání s celkovými náklady na životnost, které mohou být mnohonásobně vyšší. Skutečná hodnota izolátoru spočívá v tom, jak dobře lze tyto následné náklady životního cyklu kontrolovat v přijatelných mezích.
Izolátor je strategická součást, která řídí výkonnost drahého aktiva. Zatímco izolátory obvykle tvoří pouze 5 až 10 procent celkových nákladů na stavbu nového venkovního vedení nebo rozvodny, problémy s izolátory jsou obvykle hlavní příčinou neplánovaných výpadků. Navíc jsou vzhledem ke svému počtu a strategickému významu také součástí vyžadující pravidelnou kontrolu a potenciálně vysoké náklady na opravu.
S ohledem na výše uvedené stojí za to prozkoumat, co se stalo s cenou a kvalitou izolátorů za poslední desetiletí.
Britský odborník na izolátory John Looms ve své knize z roku 1988 „IZOLÁTORY PRO VYSOKÉ NAPĚTÍ“ porovnal ceny izolátorů v té době s cenami o desítky let dříve. Zjistil, že se v číselném vyjádření na základě ekvivalentní hmotnosti sotva změnily, a to i přes roky inflace. Došel k závěru, že izolátory se nějak neuvěřitelně zlevnily, zvláště pokud se vezme v úvahu, jak důležité byly pro přenos a distribuci energie.
Devadesátá léta znamenala začátek dramatického faceliftu v odvětví dodávek energie obecně a pro trh s izolátory zvláště. Za prvé, jak se stále více veřejných služeb privatizovalo a deregulovalo za účelem vytvoření konkurence, začaly se minulé dlouhodobé-vztahy mezi veřejnými službami a místními výrobci izolátorů rozpouštět. Najednou už energetické společnosti nebyly ochotny podporovat místní dodavatele, pokud to znamenalo platit vyšší cenu. K rostoucímu konkurenčnímu tlaku přispěla skutečnost, že velcí OEM zákazníci začali zakládat globální dodavatelské řetězce, aby získali potřebné izolátory z nejvýhodnějších zdrojů na celém světě.
A konečně, rostoucí akceptace technologie kompozitních izolátorů od poloviny do konce 90. let 20. století vytvořila nové nákladové struktury pro průmysl, které umožnily snížit ceny ještě níže. Tyto izolátory by mohly být vyrobeny s mnohem menší manipulací a pracností než ekvivalenty porcelánu nebo skla. Počet konkurentů se také podstatně zvýšil, protože pro nové dodavatele bylo mnohem snazší vstoupit do segmentu kompozitních izolátorů oproti budování nového závodu na výrobu izolátorů z porcelánu nebo tvrzeného skla.
Všechny tyto souběžné události společně vyvíjejí nebývalý tlak na ceny izolantů.
V roce 2009 profesor Liang Xidong z Tsinghua University v Pekingu – nyní také předseda pracovní skupiny IEC pro aktualizaci norem pro izolátory – bil na poplach ohledně toho, co by se stalo, kdyby cenové hladiny izolátorů pokračovaly ve svém trvalém poklesu. Poznamenal například, že tehdejší cena silikonových izolátorů v Číně pro aplikaci na 110 až 500 kV systémech byla mnohem nižší než na začátku jejich používání. Zatímco úspory z rozsahu ve výrobě pomohly snížit jednotkové náklady, skutečným faktorem poklesu cen byla intenzivní konkurence mezi novými a zavedenými výrobci. Viděl jasné nebezpečí. S klesajícími cenovými hladinami by výrobci museli hledat způsoby, jak snížit náklady optimalizací materiálů a případně snížením odolnosti svých konstrukcí izolátorů. Hlavním cílem se nyní stalo nevyrábět izolátor, který by nabízel mnoho let bezproblémové-služby, ale spíše takový, jehož výroba by byla méně nákladná, ale přesto prošel všemi testy požadovanými normami.
Kolem roku 2014/15 začaly energetické společnosti v Evropě i jinde hlásit nesrovnalosti u některých izolátorů ve svých inventářích. Z terénu byly hlášeny i zvýšené poruchy. Na základě toho začaly zkušební laboratoře brzy dostávat stále více požadavků na ne-standardizované testy na základě konkrétních požadavků uživatelů.
Nabízí se tedy otázka, jak nejlépe udržet správnou rovnováhu mezi cenou a kvalitou. To je zásadní pro spolehlivý a efektivní provoz všech energetických systémů. Abychom však na tuto otázku odpověděli, musíme nejprve rozlišit mezi vysoce kvalitními a nekvalitními izolátory. Co například představuje dobrou kvalitu kompozitního izolátoru?
Podle profesora Lianga by „kvalita měla být posuzována podle výkonu izolátoru při dlouhodobém{0}}provozu v síti – něco, co není snadné předem posoudit, když je izolátor vyráběn a kupován zákazníkem. Spíše to lze posoudit pouze z výsledků testování. Pokud izolátor projde testy, jedná se obvykle o kvalifikovaný produkt. Ale jak již bylo řečeno, není již dlouho možné{4}předpovídat jeho výkon{4} je uveden do provozu pouze na základě současných norem a je obzvláště obtížné odlišit skutečně vysoce kvalitní silikonový izolátor od takového, který pouze projde všemi požadovanými testy."
Liang dospěl k závěru, že cena 35-220 kV silikonových izolátorů v Číně byla příliš snížena, zatímco cena 500 kV AC jednotek také příliš výrazně klesla. Proto se stalo důležité přijmout vyšší testovací standardy jako způsob, jak pomoci předpovídat dobrý dlouhodobý výkon. Doufal také, že bitva mezi cenou a kvalitou se nikdy nerozšíří na izolátory pro vysoce strategická vedení, jako jsou vedení ±500 kV nebo ±800 kV HVDC, kde přenosové kapacity jsou 3000 MW a 6400 MW – ani na vedení 1000 kV UHV AC.
Uživatelé i výrobci mají při podpisu kupní smlouvy stejný cíl, totiž vybavit novou linku nebo rozvodnu izolátory, které budou bez problémů fungovat po mnoho let. Ale toto historické paradigma má své problémy, protože stále více dodavatelů soutěží především na základě ceny. Jeden ze zasvěcených pracovníků v oboru říká: "Existuje velký tlak na přežití. Dnes nepřiměřeně nízké ceny mohou provozovatelům sítí snížit pořizovací náklady. Mohou si však v budoucnu vynutit velmi vysoké náklady, zejména pokud musí výrobce izolátorů snížit kvalitu, aby zůstal konkurenceschopný."
Důležitý závěr: koncoví uživatelé musí při nákupu součásti vždy brát-dlouhodobý výhled, který je pro bezpečný a spolehlivý provoz elektrické sítě stejně strategický jako izolátor. To znamená, že nízká cena by nikdy neměla být jediným základem pro výběr jednoho dodavatele před druhým. I když jsou elektrické izolátory někdy nesprávně považovány za základní komoditu s poměrně malým technologickým obsahem, realita je taková, že elektrické izolátory mohou prokázat fatální slabost jakéhokoli energetického systému. Špatně fungující izolátory odsoudí i ta nejlépe{4}}postavená vedení a rozvodny k problémům a vždy povedou k častým výpadkům nebo vysokým nákladům na údržbu – nebo obojí. To je nepopiratelná pravda, která povyšuje strategický význam izolátoru na úroveň daleko přesahující jeho relativně malý podíl na celkových investičních nákladech.
Je skutečně otázkou, který princip je při nákupu důležitější: ''krátkodobý-zisk s možnou dlouhodobou-bolestí'' nebo ''krátkodobá-bolest pro dlouhodobý-zisk''.
https://www.inmr.com/price-kvalita--elektrických-izolátorů/